候导的《戏梦人生》，是一部自传性质的电影。虽然相当于一部纪录片，但其艺术水准丝毫不差。
李天禄老人是台湾的国宝级布袋艺术大师。他于日据时代出生，很小就跟着父亲学习家传手艺。母亲去世后，继母刻薄，他很小就跟着剧团演出闯荡。他之后入赘剧团团长家。此后抗战爆发，布袋戏被禁，他转战台北出演哥仔剧，结识了女朋友丽珠。布袋戏解禁，他的剧团与时俱进上演了一些日军宣传剧，和日本人有了不错交情。一家人逃避空袭到南部，失去了两个亲人，自己也染上疟疾，而事实上日军第二天就投降了。
李天禄老人在《恋恋风尘》中也曾出演。那个睿智的祖父，是这部剧的旁白口述者，也是主人公原型。其实《戏梦人生》，可以看做《恋恋风尘》的前传篇，是普通台湾人在不同时代的故事（编剧也都是吴念真）。老人的一生颠沛流离，闽南语娓娓道来，平静淡泊。
电影有几段很长的布袋戏。候导似乎很喜欢通过电影做记录工作，记录风景和迷人的台湾本土文化。一段是《白蛇传》里许仙和青白娘子在杭州钱塘江相遇，一段是改编后的日军洗脑宣传剧。后者值得一说。一个台湾人向日军保证，他作为第二帝国国民，一定会为大日本帝国尽忠。他独自英勇地爬上山峰据点，摧毁了敌军（即国军）的通信线路，结果被国军发现乱枪射死了。日军作为螳螂后的黄雀，又射死了这些国军。日本军人抱着奄奄一息的“勇士”，安慰他。勇士表示，他为天皇尽忠，死而光荣。最后，小戏台上升起了太阳旗，日本军人向他致敬。
这部日军宣传剧，是在一个葬礼上演出的。葬礼的死者，几乎就是剧中主角的翻版。葬礼很隆重，升着太阳旗。日本人在台湾五十年，半个世纪的皇民教育，其影响不是转眼能消除的。以前是被清廷遗弃的岛民，之后被教育是日本的国民，光复后又被告诉自己是“中国人”。所以之后的二二八惨案，在于台湾人对自己身份认同的迷茫的丧失，彼此的不信任撕裂了和平。而惨案本身，又加剧了这种不信任。从李天禄老人的一生，能看出这些关系角色转换的纠葛。台湾的历史，毕竟和大陆不同，尤其在对待日本的态度上。
候导的电影是真正本土化的台湾电影。毫无疑问，也是了不起的华人电影。