蒋介石在中国近代史上地位独特。他发起北伐，基本上完成中国的统一；领导中国进行艰苦卓绝的八年抗战，取得胜利；他治下，中国成为联合国的四个创始国之一，大大提升了国际地位。但他也对共产党人和左翼知识分子进行血腥镇压。内战失利后，他从大陆退守台湾，从此再也未能踏上大陆的土地。自此，大陆和台湾两地对他的评价走向两个极端。
成王败寇，原属平常，两岸皆然，况且是人生如此戏剧化的领导人。两岸在49年后所走的路线迥然不同，意识形态一度处于极端对立状态。新时期的两岸关系趋于缓和，但在历史的认识方面仍存在极大不同。两岸从学界还是民间，最集中的分歧之一就体现在对蒋介石的评价。
我上学时的历史课本，称其为官僚资本主义的代理。“以蒋介石为首的国民党反动派”是一个固定短语，出现在文革年代的宣传中。直到现在，大陆课本上的蒋介石形象还是平庸玩阴谋的政客、腐败透顶的资本家、血腥的侩子手。而在台湾，他被称作“先总统”、“蒋委员长”，被尊崇到无以复加的地步。据说在文字资料中若提到其名，需要空格以示尊敬。
无论是两岸哪一种评价，都算不上客观公正。蒋介石的功过是非，很大部分是国民党的功过是非。现今我们所处的时代，离当初已经将近半个世纪，言论方面的禁忌正越来越少。环境准备既已成熟，但一个客观全面深刻的评价，仍处于缺失状态。对过去，对将来，都是一件遗憾。
如何评价一个人？古人的官方态度是很一致的。二十四史，评价历代王侯将相，无非是“德”与“才”。我们的传统是用道德衡量一个人的一生。攻击他的人，和赞扬他的人，都想尽法子找他道德方面的话头。更全面一些的，考量他的个人能力，指责他拉帮结派，或赞扬他个人魅力无限。做道德鉴定是我们的传统。但道德这个东西，是说不清的，像一团浆糊。蒋介石的政治生涯具有偶然性，他的个人性格固然重要，但时局的影响同样重要。所谓“时势造英雄”，蒋的功过都逃离不了他所处的时代。
蒋在初登上中国最高领导之位时，他面前的中国是如此一副光景：军阀割据，中央政府的建设几乎不存在，财政收入可怜，外国势力盘综错节。中国刚刚被时代的浪潮拥挤着，艰难告别几千年的封建帝制。不久日军全面侵华，战线告急。中国几千年的历史，遇到前所未有之巨变，前无古人后无来者，在人类文明史上亦是罕见。在这场巨变中掌舵的人，正是蒋介石。经过惨淡经营，这个风雨飘摇的国家，最终居然赢得了抗战胜利，成为联合国创始国之一，疆域也得到最大程度的统一，有了真正意义上的现代政府。虽然诸项指标很粗糙，但从零到有，本身就值得赞叹。
蒋领导了中国历史上极为重要的一次转变。这次转变是从旧到新，从无到有的一个尝试。中国几千年的传统轨迹，被迫转向，在新时代的浪潮里寻找方向。这些经验是宝贵的，是研究世界文明转变的标本，对中国这个大国的未来走向也有借鉴意义。
研究蒋、评价蒋，不能脱离他的时代。蒋的一生是如此独特，他被卷到时代的洪流里，并影响了时代的走向。单纯一个好人或者坏人，并不足以概括他。他有他的局限性，也有他的贡献。正如黄仁宇所坚持的，站在“大历史”的角度来看他，才是对后代负责的做法。
但要走的路还有很远。现在虽然意识形态的禁锢减轻了，在大陆还是存在着深厚的土壤。但起码可以开始考虑这些问题了。我们的时代是不断向前发展的，那一天终会到来。