在与华莱士谈笑风生时，江哥面对华莱士一定要扣给他的”独裁者”帽子，十分坚定地予以否认。多才多艺多门外语流畅辩才无碍的江哥，当然知道”独裁者”不是什么好词。他本人固然是不肯承认，但他没底气承受也是事实。《海贼王》里伟大的白胡子说道，”我是旧时代的残党，新时代没有承载我的船”。同样，在邓小平谢幕后，中国这片大海已不再会承载”独裁者”这艘船。邓小平是中国最后一位独裁者。
中国领导人的个人传记往往是十分敏感的，特别是这位”独裁者”和”伟人”身份合一的小个子领导。而一本面世的传记，除了关心其资料的质量，也要注意作者个人的立场倾向。这本书原本用英文写就，后续再翻译成中文的。这本书的史料翔实，以时间为脉络介绍邓的一生，每章一个阶段，章后附有很长的引用表，显得很严谨。总的说来，是一部很踏实的传记。
看完这本书，个人有一些收获。平时接触到的更多是邓小平在革命和文革期间的遭遇，”三起三落””挺进大别山”之类的，反而是他发挥能量的八九十年代所知不多（也许是距现在太近的原因）。这本传记介绍了毛周去世后高层争斗的很多史实，包括与华国锋的权力争夺，对陈云等元老的争取和制衡，对赵紫阳胡耀邦等自由派干部从信任提拔到不满放弃，还有他自身在波澜壮阔的这段时期里的作为。说实话，读这段历史当真给人这样一种感觉，毛周的逝世是一个分水岭，分开前后两个截然不同的时期，之前与之后就像一步从古代穿越到今天。而经历了这两段历史，并最终将中国扳回正轨的邓小平，手腕和眼界都让人不得不佩服。名义上邓小平从未做过”国家元首”，但他一直牢牢掌握权力。他是党的元老，经历过抗战和内战，领导过战役（大别山），接管过城市（上海），历经多次政治风暴而不倒，因此在党政军系统都能树立权威。他用个人的威严推动改革，因而被称作”独裁者”并无不妥。
无独有偶，在海峡对岸的台湾也有类似的一位人物–蒋经国（他和邓小平还在莫斯科有过同窗经历。）。小蒋从父亲手中接过台湾的领导权，在他主政期间，台湾经济腾飞，跃居亚洲”四小龙”之列。他们二人都是威权时代的过来人。所不同的是，小蒋在弥留之际解除党禁报禁，将台湾推上民主轨道；而终邓小平一生，他都是坚定奉行集体主义和所谓”党内民主”，视西方民主为洪水猛兽。历史虽然有其相似之处，但又绝非一成不变。在东欧剧变，共产主义国家纷纷倒戈的年代，中国也在骚动。西方的冲击和改革的混乱纠缠在一起，新旧矛盾合流，终于一发而不可收拾。在事态最危急的时刻，邓拍板用了武力，而且事后没有一丝后悔。广场上的年轻人的诉求，在他看来已经越过了底线。本文作者似乎对邓小平的残酷举动表示了理解。就这样，中国镇压了学生运动，朝着与台湾不同的方向前进，而且势头不可收拾。
傅高义还浓墨重彩地描写了”南巡”的前后。我才知道，当时邓觉察到以北京为据点的经济保守派势力抬头，而他所挑选的接班人江哥又举棋不定，他才决定绕到相对开放的沿海获取支持、倒逼中央。所谓”独裁者”，这就显示出来了–效忠于他的军队甚至做出了”为改革保驾护航””不改革就下台”的表态。改革开放的贯彻，若没有邓小平的权威在后盯着，触动保守势力也不是那么容易之事。
传记的最后部分写了香港回归时中英谈判细节。邓小平与撒切尔夫人交手，为香港回归制定了路线。书中所披露的一些细节颇为有趣。港英政府和北京政府如何勾心斗角，如何拉拢民心，香港民众对红色政权如何地不信任–在学潮后到达顶点。邓小平当初许诺回归后”五十年不变”，但现在无论内地香港都对彼此不满，这估计也是他始料未及的。
邓在中国更广为人知的称号是”改革开放的总设计师”，他被称为”伟人”。更为人津津乐道的是他政治生涯中的”三起三落”。这个矮个子政治家的形象可谓深入人心，他的”猫论”、”过河论”可谓家喻户晓。他最大的污点可能是在”八九年春夏之交的那场政治风波”里的表现。他对中国的贡献是毋庸置疑的。他同时是”独裁者”和”伟人”，无论如何，我对他怀有一份钦佩。